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En el polo de una de las lunas de Saturno existe un punto de calor que no deber?a estar ah?, y todav?a tiene que encontrarse una explicaci?n a ellos.
foto Saturno

(Reuters) Est? localizado en el polo sur de Enceladus, una luna con un di?metro de s?lo 500 km. que orbita Saturno a una distancia de alrededor de 238.000 km.

El punto candente es anormal porque ocurre en el polo, dijeron cient?ficos. Normalmente, la parte m?s caliente de cualquier planeta o luna est? alrededor del ecuador, como es el caso de la Tierra.

Esto sugiere que el calor del polo sur de Enceladus est? generado desde dentro, dijeron cient?ficos de la misi?n Cassini-Huygens a Saturno y sus lunas.

Pero reconocieron que no ten?an ni idea de c?mo poda producirse este fen?meno.

"No deber?a estar tan c?lido", dijo John Spencer, uno de los cient?ficos que trabaja en el proyecto. "Es como volar pasada la Ant?rtida y encontrar que est? m?s caliente que las zonas ecuatoriales de la Tierra. Es extra?o".

Spencer, del Instituto de Investigaciones Southwest en Colorado, Estados Unidos, es parte de un grupo de cient?ficos que est?n examinando datos enviados a la Tierra desde la nave Cassini -que fue lanzada en 1997 para examinar Saturno-.

La nave ha volado a Enceladus tres veces - la m?s reciente el 14 de julio cuando pas? a 175 km. de la peque?a y helada ?rbita.

CALOR EN EL POLO

Los cient?ficos esperaban encontrar que la temperatura estaba alrededor de 80 grados Kelvin (-193 grados Celsius, -316 grados Fahrenheit) en el punto m?s c?lido, del cual asumieron que estar?a cerca del ecuador.

En lugar de eso, hallaron que el calor estaba concentrado en el polo sur, donde la temperatura llega a 91 grados Kelvin cerca de una serie de fisuras, o "franjas de tigre" en la superficie de la luna.

"Es una regi?n caliente extremada y claramente visible", dijo Spencer en una rueda de prensa. "Algo es diferente en esa zona".

Los cient?ficos han alzado dos teor?as para explicar el punto candente. La primera es que el calor viene del material radiactivo en descomposici?n que est? debajo de la superficie lunar y la segunda es que est? causado por la marea gravitacional.

Pero dicen que ninguna de las teor?as explica adecuadamente el calor.

"No tenemos nada que podamos decir que sea una hip?tesis completa todav?a", dijo Torrence Johnson, de la NASA, que est? trabajando en el proyecto junto con las agencias espaciales europea e italiana.

El equipo dice que el punto candente sugiere que podr?a haber volcanes y g?iseres en Enceladus.

Si esto es cierto, ser?a una de las tres lunas "activas" conocidas por el hombre. Las otras son Io -que gira en torno a J?piter- y Trit?n -que orbita alrededor de Neptuno-.

La nave Cassini ha estado enviando im?genes espectaculares de Saturno, sus anillos y sus lunas desde el a?o pasado, cuando lleg? al planeta. Tambi?n lanz? una sonda que aterriz? en la superficie de Tit?n, otra de las 31 lunas conocidas de Saturno.