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Si hay vida en la luna Titán de
Saturno, no se está produciendo todo ese metano en la
atmósfera. Esa es una de las conclusiones de una
serie de informes de la misión Cassini/Huygens
publicados en línea esta semana por la revista
Nature. |
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La atmósfera de Titán es un
lugar potencial para la vida al ser como fue la
atmósfera terrestre
Los científicos aseguran que la actual atmósfera de
Titán, el satélite mas grande de Saturno, es como fue
la atmósfera de la Tierra hace 3,800 millones de años,
por lo que el estudio detallado de Titán, ayudaría a
los astrónomos a entender mejor la evolución de la
envolvente gaseosa de la Tierra.
La atmósfera de Titán es rica en los compuestos
orgánicos que alimentaron a las primeras formas de vida
en nuestro mundo, en Titán flotan nubes de partículas
orgánicas en forma de aerosoles, creados por la luz
ultravioleta del Sol, por lo que se prevé, que la vida
podría evolucionar fácilmente en este satélite.
La investigadora Margaret Tolbert, de la Universidad de
Colorado, en los Estados Unidos, y que participa en la
misión Cassini-Huygens, realizó experimentos de
laboratorio, pata determinar estas posibilidades,
llenaron una cámara con gas metano, lo iluminaron con
una lámpara ultravioleta, simulando la luz solar, y
luego el metano lo mezclaron con bióxido de carbono,
después de experimentar con diversas concentraciones de
metano y bióxido de carbono, obtuvieron una neblina
orgánica muy parecida a como era la atmósfera
primitiva de la Tierra, un ambiente propicio para la
alimentación de microorganismos. Tolbert concluyo que
la vida podría prosperar en cada charco de Titán, en
vez de surgir, como se pensaba el siglo pasado, en
ambientes muy especiales. El estudio completo aparece en
los procedimientos de la National Academy of Sciences.
Los científicos habían pensado que la vida en Titán
podría aparecer en ambientes aislados, como los
respiraderos hidrotérmicos, llenos de energía y
nutrientes para la vida primordial, sin embargo, la
neblina orgánica que obtuvo Tolbert en su experimento,
muestra que mas allá de proporcionar una fuente de
alimentación, se trata de los primeros eslabones para
la evolución de organismos mas complejos, tal como
ocurrió en la Tierra hace unos 3,800 millones de años,
en donde esta neblina orgánica reinaba en el ambiente
atmosférico, la primera evidencia de vida en nuestro
planeta data de hace 3,600 millones de años, hasta la
aparición del oxigeno hace 2,300 millones de años,
cuando inicio la vida en forma mas compleja, en este
ambiente la neblina orgánica pudo haber generado en la
superficie terrestre, mas de 100 millones de toneladas
de material orgánico anualmente, en este sentido, Carl
Pilcher, Director del instituto de Astrobiología de la
NASA en California, señalo: “Es emocionante ver que
en los experimentos que simulan el ambiente primitivo en
la Tierra se produjo tanta materia orgánica”.
De manera que Titán se apuntala firmemente como un
lugar potencial para la vida, y el estudio detallado de
su atmósfera y su superficie, nos dará sin lugar a
duda fundamentos muy valiosos para comprender la
evolución de nuestra propia vida.
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